Saunas to hide gay sex from public view in Taiwan, despite having gay marriage recognized?
If you type "gay massage" in one of the internet search engines, you may be surprised by the numerous private spas in Taiwan that offer gay-friendly professional masseuse services in the field of physical and tantric massage.There are not a few customers, of all races, ages and body types, as the managers of these establishments assure in online promotional advertisements and on printed posters placed in public places, who go daily to these centers where they can Select to your liking, among the handsome male masseuses, from which of them you want to receive first-class sensual massages. They even "marry" this sex worker, and every time they visit the sauna they will request the services of their favorite masseuse.
Cinema has told stories about the world of massages in the gay environment. The 2005 Filipino film 'Masahista' ('The Masseur'), by Brillante Mendoza and with a script co-written with Boots Agbayani Pastor, paves the way to present stories about boys who work as masseuses in a sauna with homosexual clientele.
This film was followed by others such as "Spa Night", a 2016 American independent drama film, written and directed by Andrew Ahn, and set in Los Angeles, California, which follows the story of a closeted Korean-American gay teenager who accepts a He works at a Korean spa to help his struggling family and discovers an underground world of gay spa sex that both scares and excites him.
'The Younger', the 2014 Taiwanese medium-length film, presents the story of Chen Hao (Chen Hao-Chin), about twenty years old, poor and without financial resources, who is forced by circumstances to work as a masseuse in a local restaurant. sauna type in the Sanchong district, where homosexual people go.
Unintentionally, the young man enters a prostitution ring that uses a massage parlor as a cover. In it he discovers that the 'extra services' offer large sums of money. He makes the decision to work after not receiving a response to his request to the Taiwanese government for assistance for low-income people. In addition to not finding a suitable job, his grandmother, Chen Hao Zhi, suffers from Alzheimer's, and the young man cannot pay the high medical bills, food for her, or his own support.
Initially, the attractive young man accepts a job at the spa, but discovers that his colleagues, instigated by the owner of the establishment, offer special services that are not included in the massage program.
At this point it would be good to ask ourselves: Why do these saunas continue to exist today in which Taiwanese homosexuals seek sex hidden from public view, when, since 2019, the legislation of that island recognizes marriage for same-sex couples?
The objective of today's gay spas on Taiwanese soil are the same as in 2014, when 'The Younger' was filmed: in addition to offering a means of subsistence to their sex workers while they "entertain" the clientele, these centers serve as a more liberal and tolerant universe to hide the transgression of traditional Taiwanese values by its homosexual clients in a society that, even today, after homosexuality and gay marriage have been legalized, coming out is still not well received in most conservative Taiwanese families, who reject the homosexuality of their children.
Even though equal marriage and same-sex sexual relations are legal; LGBT+ people and households headed by LGBT+ couples are not yet eligible for the legal protections available to opposite-sex couples. That is to say, despite the evident achievements in the matter, discrimination against gays, lesbians, bisexuals, transsexuals and other members of the community continues in Taiwan.
Chen Hao will face a moral dilemma for doing what he does. In that fight, who will be the winner? Ethics, his status as a kind and hard-working young man, or the need to get ahead? How many examples like this are there in real life both in Taiwan and the rest of the world? Isn't it the function of cinema, and art in general, to entertain, but also to show our realities, no matter how hard they are?
Initially, the boy refuses to offer these services requested by the regulars, but if he seeks to receive more generous tips to be able to get ahead with his life and that of his grandmother, he understands that he cannot limit himself to normal massages, but has to contribute the "extra" that his clients and, especially, his boss demand from him. This is how he gives in and earns illegal money, "on the outside", through unspecified erotic services.
However, his work makes him discover that he has an instinctive desire for the male body, so he begins to enter into relationships, bringing chaos and complications to his life.
Or would it be correct to say two lives? Yes, the young man lives two parallel lives: an exemplary grandson with economic problems who seeks to empower himself with a decent job, and a gay prostitute immersed in a world of saunas that offer homosexual services.
However, the creators of the medium-length film will not leave the boy to his fate and will not allow him to go down the drain into a much colder and darker hell, and throughout the dramatic changes he will experience, they will ensure that Let us be aware, as viewers, of Chen Hao's difficult situation by maintaining unconditional empathy with the character, whom they will seek to save despite his mistakes and bad decisions.
The boy falls in love with one of the clients, who also seems to have feelings for him, with whom he experiences, in one of the massage sessions, a brief, but first, warm and tender sexual experience. When the owner of the establishment discovers what happened, pressure increases for the young man, already open to having sex with men, to provide the same sexual service to other clients.
With images of explicit sex, the colors in dark tones, sepia and yellow, serve to define the narrative, identify the mood of the characters, and even manipulate the viewer's attention, to expose the grandmother's illness and the insecurities and the naivety of the young man, while he has sexual encounters with several men who come to the sauna looking specifically for him, keeping his life and his work in an erotic limbo from which he wants to get out, but which sucks him back to the bottom.
In this microcosm, the film wants to show us the drive of a young man who would do anything to keep his grandmother healthy, and how in the process he discovers his sexual orientation.
The obsession with the beloved client, the idea of the need to escape due to his rejection of the work he does, the desert sensation, of aridity, that surrounds the life of the protagonist, and the representation of otherness, are represented in a strong symbolic load. behind the yellowish walls used in the film.
In this journey about life, the discovery and acceptance of sexual identity, the film intersperses two parts: one in which the protagonist boy takes care of his beloved grandmother, the only relative with whom he lives, and another that is his I work as a masseuse.
In this kind of tribute to saunas, those places so frequently associated with the homosexual world and where very diverse things happen, Chen Hao embarks on a journey of discovery, facing the pain of being powerless to guarantee the health and life of his loved one, but above all to questions about love, life and survival.
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Decepcionante, aunque merece la pena por sus actores.
"Nameless Gangster" siempre me produjo altas expectativas, ya que tenía los ingredientes necesarios para apasionarme: un buen director como es Yoon Jong-bin, dos de mis actores favoritos como son Choi Min-sik y Ha Jung-woo, y una trama de puro cine negro que nos mostraba en mundo del hampa coreano en los años 70.Sin embargo, a la película le ha faltado algo para llegar a atraparme realmente... No sabría decir exactamente qué. Pero sí sé que a "Nameless Gangster" le falta esa pizca de brillantez, de genio, que le impide colocarse entre las grandes.
Aún así, es un película recomendable.
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Desgraciadamente, se trata de un slasher mediocre.
El motivo por el que vi "Office" es por haber sido la primera película como director de Hong Won-Chan, brillante guionista de cintas como "The Chaser", "The Yellow Sea" o "Confession of Murder", todas ellas bastante buenas.Sin embargo, y curiosamente, esta "Office" no está escrita por él. Y se nota, ya que el guion no tiene en absoluto la solidez necesaria para desarrollar adecuadamente esta especie de slasher a la coreana que pese a resultar entretenido, termina fracasando por lo inverosímil de su propuesta, por su falta de profundidad y por su previsible tramo final.
Recomendada sólo para curiosos.
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Terrorífica e impactante. ¡Genial!
"Forgotten" es una película que llegó a mí por casualidad a través de una plataforma de streaming, y me encontré un thriller con toques de terror y ciencia ficción alucinante, de esos que marcan la diferencia dentro del cine de Corea del Sur.Cada giro de guion es más sorprendente que el anterior, la dirección de actores es magistral, y el ritmo de la cinta una delicia, que te atrapa sin remedio hasta el final.
Sin duda hay que seguirle la pista al tal Jang Hang-jun, quien al parecer ha vuelto a destacar en 2023 con la bien valorada "Rebound".
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Correcto remake de una película francesa.
"The Target" es un thriller de acción e intriga dirigido por el especialista en el género Yoon Hong-Sung (también conocido por su nombre artístico Chang) que cuenta con la gran baza de tener un protagonista como Ryu Seung-ryong, uno de los actores más versátiles del cine coreano.La película, sin embargo, termina siendo algo genérica y su argumento olvidable, lo que hace que no entre en la élite del cine de acción y su recuerdo se diluya a los pocos días de su visionado.
En cualquier caso, aceptable para pasar el rato, ya que es corta y al menos divierte.
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Electrizante y brutal.
"The Chaser" es uno de los thrillers policíacos más brutales, electrizantes e influyentes del Nuevo Cine Coreano, que además puso en la palestra al que a la postre está siendo uno de los directores menos prolíficos pero más interesantes de esta apasionante ola cinematográfica, Na Hong-jin.La nerviosa fotografía con cámara al hombro y la sucia ambientación contribuyen a la atmósfera malsana que Na quería crear, desarrollando un tira y afloja entre los dos personajes principales que sin duda influyó en la también excelente "Encontré al Diablo".
Pero si no has visto "The Chaser" a por ella, porque es imprescindible.
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Buen thriller con toques de ciencia ficción.
"Un Día" es un thriller de ciencia ficción que puede recordar a otras obras surcoreanas como "Forgotten", en el que se juega de nuevo sobre la recurrente temática del bucle temporal, que tan bien introdujo en Harold Ramis en la excelente "Atrapado en el Tiempo"Destaca por la esforzada interpretación tanto de Kim Myung-min como de Byun Yo-han, sus dos protagonistas principales, así como una realización sobria y efectiva, aunque un tanto impersonal.
En el tramo final quizá se hace algo previsible, pero su corta duración hace que se pase en un santiamén y deje un buen sabor de boca.
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Jeong-beom podría dar más de sí.
Dirigida por el especialista en cine de acción Lee Jeong-beom, al que siempre recordaremos por la excelente El Hombre sin Pasado, Jo Pil-ho es un thriller policíaco en el que un policía corrupto pero con buen corazón se enfrenta a una trama aún más corrupta que la suya con una adolescente a la que proteger de por medio.De nuevo Jeong-beom nos ofrece algunas escenas de acción solventes, pero sin duda por debajo de las ofrecidas tanto en El Hombre sin Pasado como en la inferior El Protector. Es una película más centrada en los personajes y en sus interacciones, y como tal simplemente cumple sin más.
Destacar finalmente el estupendo trabajo del malogrado Lee Sun-kyun, en uno de sus papeles protagonistas.
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Imprescindible, sin más.
"Past Lives" es una coproducción entre EEUU y Corea del Sur, que supone el debut como directora de Celine Song y está protagonizada por Greta Lee, Teo Yoo y John Magaro.Se trata de una cinta de corte intimista, rodada a caballo entre Seúl y Nueva York, que se encuadraría dentro del género de drama romántico. En mi opinión, es el reverso serio y realista de la también maravillosa y totalmente recomendada "My Sassy Girl".
Destaca por su maravilloso guion, buenas interpretaciones y estupenda fotografía, suponiendo en definitiva, una más que justa candidata al Oscar a mejor película en 2024.
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Una película que eleva el listón en cuanto a acción.
Después de revolucionar el cine de acción en la pasada década, películas como The Raid y John Wick elevaron el listón, tal y como Terminator 2 y Matrix lo hicieron en su día.Y sinceramente, el siguiente paso en cuanto a escenas de acción se refiere, es La Villana. Todavía me resulta casi increíble el visionar las espectaculares secuencias que esta película ofrece, en las que con la boca abierta te preguntas vez cómo consiguieron rodar algo tan demencial y salvaje.
La historia tiene algunos puntos flacos, el reparto simplemente cumple, pero el balance final no deja de ser excelente.
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Correcta película de acción.
Cuatro años tuvimos que esperar para que Lee Jeong-beom nos ofreciera otra dosis de acción tras la apabullante muestra de talento que supuso El Hombre sin Pasado.Sin embargo, El Redentor es una película que se queda a medio camino por culpa de un guion que no termina de desarrollar sus posibilidades y por una excesiva tendencia al melodrama que resta fuerza y potencia al conjunto, sobre todo a un protagonista absurdamente consumido por una angustia exagerada y poco creíble.
Sin embargo, solo por las bien realizadas escenas de acción ya merece la pena. Aunque podría haber sido mucho más.
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Bong Joon-ho triunfa con un reparto internacional.
Snowpiercer fue el primer proyecto con casting internacional del ya más que aclamado Bong Joon-ho. Y pese a que la cinta ha tenido numerosas críticas a lo largo de los años, a mí personalmente me encanta.Quizá no está a la altura de sus grandes películas, pero sin duda conserva el mordaz retrato de los bajos fondos y la lucha de clases tan típicos de la filmografía de su director, que además aquí nos muestra las que son quizá las mejores escenas de acción que jamás ha rodado.
También cabría destacar el estupendo reparto, donde destaca un increíble Song Kang-ho.
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Excelente e influyente película de acción.
Después de la infravalorada Cruel Winter Blues, Lee Jeong-beom sorprendió a todos con esta bomba que sin duda sentó las bases de lo que más tarde sería el nuevo cine de acción de la pasada década liderado por películas como The Raid y John Wick.Won Bin se pone en la piel del misterioso protagonista demostrando una excelente capacidad física para las coreografías que desgraciadamente no ha vuelto a desatar en la gran pantalla, y Lee Jong-beom se destapa como un realizador a seguir para los fans de la acción más desmedida.
Tan buena, que incluso perdonamos el excesivo melodrama.
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Buen corto con temática vampírica.
Primer corto en la carrera del genial Kim Jee-Woon, tras consolidarse como un director a tener en cuenta con The Quiet Family y The Foul King.En esta breve historia se adentra de nuevo en el género de la comedia de terror que tan buen resultado le dio en su primer largometraje para mostrarnos su visión sobre el mito del vampirismo, cargado de grandes dosis de ironía, humor e incluso con un toque de erotismo.
Estéticamente muestra poco del estilo clásico de Kim, pero sus fans sabrán apreciar el buen manejo del espacio y su habitual cercanía a los personajes.
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El titubeante inicio de una carrera brillante.
Debut en la dirección del ahora consagrado Park Chan-wook, que nos muestra una película de gangsters con cierto aire a cine de Hong Kong pero donde la acción salvaje es eliminada casi por completo para centrarse en el drama de unos personajes dominados por un amor turbulento y un destino fatal.Ya se adivinan algunos recursos artísticos que definirían a Park Chan-wook como su buen gusto estético, cámara ágil y las explosiones de violencia cargadas de narrativa. Pero la película termina resultando demasiado amateur y cursi para ser tomada en serio.
Aún así, se puede ver a modo de curiosidad.
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